原始（先史時代）

文字史料がまったくない時代および文字史料が断片的に存在する（が、時代を説明するのに十分でない）時代。ここでは、旧石器時代、縄文時代、弥生時代、古墳時代を指す。なお「原始」は一般的ではあるが、本来歴史用語ではない。¹⁾

先史時代の時代区分は、歴史時代の時代区分よりも曖昧というか、定義が難しい。それぞれの時代を代表する特徴は下記の通り。

• (旧石器時代)
• 縄文時代 - 土器
• 弥生時代 - 水田稲作
• 古墳時代 - 前方後円墳

だが、例えば弥生時代の始まりは水田稲作が持ち込まれた時とするのか定着した時とするのか。後者であれば何をもって定着とするのか、またどこまで定着したかによって区切る時期が大きく変わってしまう。